The Wailers est un groupe
jamaïcain fondé en 1963 par
Nesta Marley,
Neville Livingston et
Winston McIntosh.
Histoire
The Wailers
Studio One
Nesta et Neville sont voisins et amis depuis longtemps lorsqu'ils rencontrent Winston, en 1963. Ils débutent ensemble sous la houlette du producteur
Joe Higgs et se font appeler « The Teenagers », puis « The Wailing Rude Boys ». Lorsqu'ils deviennent enfin «
The Wailing Wailers », ils comptent désormais cinq membres, après les arrivées de Franklin "Junior" Braithwaite (13ans) et Ermine "Cherry" Green. Nesta se fait désormais appeler Bob (son deuxième prénom étant Robert) et Winston prend pour pseudonyme Peter Touch.
Au début de l'été 1964, ils décrochent une audition à Brentfort Road, où Clement 'Coxsone' Dodd vient d'installer son nouveau studio, qu'il a baptisé Studio One. Sans Ermine Green, qui a quitté le groupe deux semaines avant, ils parviennent à séduire Coxsone qui accepte de les produire à condition qu'ils raccourcissent leur nom en « The Wailers ». Ils trouvent donc une nouvelle membre, Beverley Kelso, et enregistrent leur premier morceau, Simmer Down, qui est numéro un en Jamaïque pendant deux mois. Ils enregistrent alors une trentaine de chansons en deux mois, avec les Skatalites, le légendaire backing band de Studio One, jusqu'à la fin du mois d'août, quand "Junior" quitte la Jamaïque. Lors de sa dernière session, "Junior" chante It Hurts To Be Alone, qui sera leur second succès.
Désormais quatre, les Wailers continuent d'enregistrer et obtiennent un troisième succès avec Lonesome Feeling. Ils rencontrent les Soulettes, avec lesquelles ils commencent une longue collaboration. Neville se fait appeler Bunny. Après le départ de Beverley Kelso, en en mai 1965, les trois garçons durcissent leur image. Ils deviennent des rudies et fréquentent des gunmen. Ils portent des costumes serrés, des cols à pois et des chaussures Clarke's. Bob se fait surnommer Tuff Gong. Deux tubes successifs marquent cette période, Rude Boy et I'm Still Waiting. Bob épouse Alpharita Anderson, la chanteuse des Soulettes, le 10 février 1966. Le lendemain, il part rejoindre sa mère à Wilmington, dans le Delaware.
Pendant les huit mois que Bob passe aux Etats-Unis, Constantine "Vision" Walker, cousin de Rita et membre des Soulettes, le remplace au sein des Wailers, qui connaissent un nouveau succès avec The Toughest. Le Ska devient Rocksteady. Les Wailers s'intéressent de plus en plus au Mouvement rastafari. Parallèlement, leurs relations avec Coxsone sont de moins en moins bonnes.
Freedom Time
Lorsque Bob rentre en Jamaïque, en octobre 1966, les Wailers quittent Studio One, créent leur boutique, le « Record Shack », et fondent leur propre label, Wail'N Soul'M. Ils produisent leur premier morceau,
Bend Down Low, qui devient un tube. Ils deviennent «
Bob Marley & The Wailers ». Hélas, leurs disques se vendent de moins en moins bien, malgré un autre succès avec
Stir It Up. En juillet 1967, Bunny est condamné à un an d'emprisonnement pour détention de ganja. Peter change son nom en Tosh. Pendant quelques mois, le groupe se sépare. Mais en janvier 1968, Peter et Bob ne peuvent plus attendre la sortie de Bunny. Ils recrutent Rita et enregistrent à nouveau. Mais le succès n'est pas au rendez-vous et c'est la fin de Wail'N Soul'M.
En mai 1968, les Wailers trouvent un nouveau producteur en la personne de Danny Sims, qui leur promet un album, qui ne viendra jamais. Il est tout de même le premier à sortir leurs singles à l'étranger, mais le succès ne vient toujours pas. En juillet, Bunny sort de prison. Le Rocksteady est devenu Reggae. À l'automne, les Wailers quittent Sims et bob part à nouveau pour le Delaware.
À son retour, en janvier 1969, les Wailers tentent à nouveau de s'autoproduire, puis se tournent vers différents producteurs (notamment le hollandais Ted Pouder), mais ces collaborations ne durent guère longtemps. Rita quitte le groupe pour reformer les Soulettes.
En mai 1970, Leslie Kong accepte de produire le groupe, qui redevient « The Wailers ». Hélas, les morceaux ne marchent toujours pas et le groupe est viré moins d'un mois plus tard. Les Wailers créent alors un nouveau label, Tuff Gong, sur lequel ils publient quelques titres.
Upsetter
En août 1970, ils rencontrent
Lee Perry, qui devient leur producteur, et abandonnent Tuff Gong pour son label Upsetter. Ensemble, les Wailers (qui deviennent à nouveau «
Bob Marley & The Wailers ») et leur producteur vont créer un nouveau son, produire plus de quarante morceau, dont
My Cup,
Small Axe, et
Duppy Conqueror seront des succès. Mais en mars 1971, le groupe quitte Perry, emmenant avec eux le bassiste et le batteur de son groupe
The Upsetters,
Aston et
Carlton Barrett, et Bob part pour la Suède, où il va collaborer à la bande originale d'un film avec
Johnny Nash.
Trench Town Rock
Au retour de Bob, en juillet 1971, les Wailers ressuscitent Tuff Gong et enregistrent de nouveau morceaux dont Trench Town Rock, qui reste pendant cinq mois en tête des ventes de l'île. Le succès tant attendu arrive enfin et leur permet d'acheter une nouvelle boutique et de pouvoir travailler librement. Une période très fructueuse commence, durant laquelle ils produisent une vingtaine de titres en trois mois.
Island
Après une courte séparation de novembre 1971 à mai 1972, où Bob rejoint à nouveau Johnny Nash en Suède puis à Londres où il enregistre quelques chansons pour Danny Sims, le groupe décroche un contrat avec
Chris Blackwell, patron de la maison de Island Records, pour réaliser un album. Il redevient «
The Wailers » et se met immédiatement au travail. L'album
Catch A Fire est enregistré en octobre 1972 et sort en décembre. En avril 1973, ils enregistrent déjà
Burnin'. Une longue et éprouvante tournée s'en suit, qui conduira les Wailers en Angleterre et aux Etats-Unis, et au cours de laquelle Bunny quitte définitivement le groupe (en juin 1973). Il est remplacé par Joe Higgs, mais en novembre, une fois la tournée terminée, Peter annonce qu'il part lui aussi. C'est la fin des Wailers.
The Wailers Band
Lors du départ de Peter et Bunny, Bob conserva ce nom de Wailers, qui désigna désormais les musiciens qui jouaient avec lui. De nombreux musiciens ont fait partie de ces « nouveaux » Wailers, mais le noyau dur de ce groupe est constitué de :
Après la mort de Bob Marley en 1981, ses musiciens, The Wailers, firent de nombreuses tournées, emmenés par les frères Barrett. Le guitariste/chanteur Junior Marvin, le clavier Wya Lindo et le percussionniste Seeco Paterson complétaient la formation. En 1987, Carlton Barrett est assasiné par un tueur engagé par sa femme. Dans les années 80 et 90, Irvin Jarrett (Carrot, du groupe Third World) et Joseph Russell firent partie du groupe. Au début des années 2000, Gary 'Nesta' Pine se chargea du rôle de lead-vocal.
Aujourd'hui, 25 ans après la mort de Bob Marley, les Wailers tournent toujours. Mais il ne reste que trois membres du groupe qui firent partie de la formation originelle Wailers : Familyman, Al Anderson et Earl "Wya" Lindo.
En 2006, Junior Marvin aurait fait son retour dans le groupe, remplaçant de ce fait le chanteur Gary Pine(s), qui mène une carrière solo dans le domaine de la House Music (avec Bob Sinclar).
En 2008, on note le retour de Don Elan, prédécesseur de Gary Pine, au lead vocal. Il assurait notamment le chant sur l'album Live at the Maritime Hall.
Roger Steffens, grand spécialiste de Marley, a dit : "Tant qu'il y a Familyman à la basse, le groupe peut s'appeler les Wailers".
Discographie
The Wailers
La multitude de compilations regroupant des morceaux des Wailers mais abusivement attribuées à Bob Marley (et souvent illustrées de photos anachroniques de Bob) ont donné lieu à de nombreux procès de la part des autres membres du groupe ou de leurs descendants.
The Wailers Band
DVD
Notes et références
Liens externes